Après le succès extraordinaire de Dallas et celui non moins important de Knots Landing, la société Lorimar se lance dans la production d’une nouvelle grande saga dont le premier épisode sera diffusé le 4 décembre 1981. Crée par Earl Hamner, cette nouvelle saga aura pour ambition d’être au Vin Californien ce que Dallas est au Pétrole Texan.
Le titre, Falcon Crest, est le nom d’un domaine viticole située en Californie, dans les vallées proches de San Francisco. Si la Tuscany Valley ou se situe l’action est un endroit fictif, le lieu de tournage est bien réel, dans la Napa Valley et dans un véritable domaine viticole.
Bien entendu les ressorts de l’intrigue sont les mêmes que dans les autres séries du genre : ici on à un domaine viticole très riche et donc convoité par beaucoup de monde, dirigé par une maitresse femme dont l’autorité ne cessera d’être contestée, un héritage qui vient partager le domaine entre plusieurs personnes, des aventures extraconjugales et des héritiers qui se déchirent.
Mais les particularités de Falcon Crest sont nombreuses. La première c’est que le rôle principal, celui équivalent à J.R. puisqu’il faut maintenant que le personnage central soi un méchant, est tenu par une femme, et une femme d’âge mur, trop âgée pour se servir de ses charmes comme c’est le cas de Abby dans Côte Ouest par exemple. Donc la matriarche du clan, qui règne sur Falcon Crest d’une main de fer, c’est Angela, campée par Jane Wyman, ancienne gloire de Hollywood qui fut accessoirement l’épouse de Ronald Reagan.
Le reste de la distribution est à la hauteur, mais au-delà s’il ne devait y avoir qu’une seule véritable différence entre Falcon Crest et les autres Prime-Time Soaps, c’est la liste absolument sans égale des Guest-stars qui se sont succédées au fil des 9 saisons et qui pourrait faire penser à un dictionnaire de l’âge d’or de Hollywood. De Lana Turner à Gina Lollobrigida, de Robert Stack à César Romero, de Ursula Andress à Kim Novak, c’est tout une génération de stars qui aura défilé sur les plateaux de Falcon Crest…
Mais pas seulement. Certaines intrigues, comme l’intrusion d’un ancien nazi sur le domaine, ont été jusqu’à choquer les téléspectateurs ; et des 4 grands Prime-Time Soap Falcon Crest est le seul à avoir offert à ses fans une fin digne de ce nom. Quant à Jane Wyman, qui interprète la terrible Angela, elle refusait de n’être qu’une copie de J.R. Ewing au féminin, alors elle prétendait représenter toutes les femmes qui devaient se montrer dures en affaires mais étaient également capable de compassion et d’amour.
Bref, installez vous confortablement, prenez un petit verre de Cabernet, et plongez sans retenue dans les alcôves du manoir de la famille Gioberti…
Spring Moutain, Tuscany Valley et San Francisco
San Francisco, la ville de Californie la plus belle et la plus ouverte, est mondialement connue pour plusieurs images vues dans tellement de films et de séries que tout le monde les connait : Le Golden Gate Bridge, l’ile et la prison d’Alcatraz, mais aussi la Coït Tower, la Pyramid Tower, sans oublier le Cable-car et les fameuses rues de San Francisco, dont la terriblement photogénique Lombard Street. Sans oublier le fameux quartier de Chinatown, qui a servi à plusieurs reprises dans la série.
San Francisco est aussi la ville connue dans le monde entier pour son ouverture d’esprit, son quartier Gay (Castro) et son histoire pour la libération des mœurs et les droits des LGBT depuis les années 60. On peut également citer un nombre impressionnant de films qui ont exploré la ville, ses rues, ses quartiers et ses alentours, notamment sa magnifique baie et de l’autre côté de la baie la splendide foret de séquoia géant, Muir Woods, si cher à Hitchcock.
Face à l’immensité tentaculaire de Los Angeles, un peu plus au sud, San Francisco passe pour une petite ville Californienne, également connue pour deux éléments naturels : son fameux Fog, un brouillard venant de la mer qui, de manière totalement inattendue, peu s’abattre sur la ville en quelques minutes et la plonger dans une atmosphère surnaturelle et se retirer aussi rapidement quelques heures plus tard ; et bien entendu la menace permanente d’un terrible tremblement de terre qui pourrait emporter toute la région dans l’océan Pacifique.
Tuscany Valley est une invention des scénaristes de la série, l’idée étant de rappeler l’origine Italienne de la famille Gioberti qui, avec ses pieds de vignes, a voulu recréer un peu de l’Italie dans ce coin de la Californie. Mais la vallée viticole située à proximité de San Francisco existe bel et bien et se nomme Napa Valley, d’où proviennent quelques-uns des meilleurs vins des Etats-Unis.
Falcon Crest est bien évidemment un domaine viticole imaginaire, mais la maison et le domaine existent réellement et se nomment Spring Mountain. D’ailleurs à la suite du succès de la série, les propriétaires du domaine ont créé une cuvée spéciale nommée Falcon Crest utilisant le logo de la série, mais réservant, selon les experts, leurs meilleures cuvées pour des bouteilles à leur propre nom.
