Rafael De La Fuente
Samuel Josiah 'Sammy-Jo' Jones
Biographie
Rafael de la Fuente est un acteur et chanteur vénézuélien, né le 11 novembre 1986 à Caracas. Issu d’une famille de professionnels de la santé — son père étant chirurgien bariatrique (médecin spécialisé dans la chirurgie de l’obésité) — il se passionne très tôt pour la musique et le chant, notamment au sein de chorales. Après avoir obtenu son diplôme en arts à l’Université de Tampa en 2009, il décide de se consacrer pleinement à une carrière d’acteur, entamant ainsi un parcours international. Il fait ses débuts à la télévision en 2009 dans la telenovela Más sabe el diablo sur Telemundo, puis enchaîne avec un rôle dans Aurora en 2011. Sa notoriété grandit lorsqu’il incarne Diego Forlán dans la série fantastique Grachi diffusée sur Nickelodeon Amérique latine de 2011 à 2013. Il reprend un rôle similaire dans la version américaine Every Witch Way en 2014.
En 2015, Rafael de la Fuente accède à une reconnaissance internationale en interprétant Michael Sanchez, le petit ami de Jamal Lyon, dans la série musicale à succès Empire. Ce rôle, qu’il tient jusqu’en 2016, lui permet de se faire connaître du public américain. En 2017, il rejoint le casting principal du reboot de la série Dynastie, diffusée sur The CW, dans le rôle de Sam « Sammy Jo » Jones, une version modernisée et masculine du personnage original. Il incarne ce rôle jusqu’en 2022, apparaissant dans plus de 100 épisodes. Parallèlement à ses engagements télévisés, il participe à plusieurs productions cinématographiques, notamment The One I Wrote for You (2014), Lift Me Up (2015), ¡He matado a mi marido! (2017) et Antidote (2018). En 2023, il tient le rôle principal masculin dans le téléfilm de Noël Letters to Santa, diffusé sur Hallmark. L’année suivante, il rejoint la série dramatique Fire Country sur CBS, où il incarne Diego Moreno.
Sur le plan personnel, Rafael de la Fuente est ouvertement homosexuel et s’engage activement en faveur des droits LGBTQ+. Il a été en couple avec le chanteur John Duff et est en couple avec Pablo Constanzo, un photographe et directeur artistique. Il soutient également diverses causes environnementales et humanitaires. Acteur polyvalent, Rafael de la Fuente s’est imposé comme une figure montante du petit écran, grâce à son charisme et à son engagement tant artistique que personnel.
Dans la série originale, Sammy Jo est une femme opportuniste, blonde sulfureuse jouée par Heather Locklear, qui cherche à s’élever socialement par un mariage stratégique et des manœuvres douteuses. Dans le reboot, Sammy Jo devient un homme gay latino, neveu de Cristal, pétillant et attachant. Ce changement audacieux transforme un personnage de « femme fatale » en homme séduisant et rusé, et offre une romance bienvenue à Steven, mettant en avant la fluidité et la diversité des nouvelles dynamiques amoureuses. Sam devient même après le départ de Steven l’un des personnages centraux de la série.
Empire
🎬 Empire (2015–2020)
📌 Fiche technique
Titre original : Empire
Création : Lee Daniels et Danny Strong
Genre : Drame musical, soap opera, thriller
Pays d’origine : États-Unis
Nombre de saisons : 6
Nombre d’épisodes : 102
Durée moyenne d’un épisode : 42 minutes
Chaîne de diffusion originale : FOX
Dates de diffusion : 7 janvier 2015 – 21 avril 2020
Musique : Timbaland (saisons 1–2), Rodney Jerkins, Jim Beanz, et autres
Production : 20th Century Fox Television
Empire suit la vie de Lucious Lyon, ancien rappeur devenu magnat de la musique, fondateur d’Empire Entertainment, une grande maison de disques de hip-hop et de R&B. Atteint d’une maladie neurodégénérative en apparence incurable, Lucious doit désigner un successeur pour diriger son empire. Il choisit de mettre en compétition ses trois fils : Andre, le brillant mais instable homme d’affaires ; Jamal, le chanteur talentueux et ouvertement gay ; et Hakeem, le benjamin impulsif aux aspirations de star.
Le retour inattendu de Cookie Lyon, son ex-femme fraîchement sortie de prison après 17 ans pour trafic de drogue (elle avait pris la peine pour protéger Lucious), vient bouleverser ses plans. Ambitieuse, intelligente et redoutablement franche, Cookie entend bien réclamer sa part dans l’entreprise qu’elle a aidé à bâtir.
Entre drames familiaux, trahisons, secrets, rivalités, romance et ambitions personnelles, la série mêle les intrigues de soap-opera classique à une immersion dans le monde impitoyable de l’industrie musicale, avec une forte composante sociale et politique (identité, racisme, homophobie, santé mentale…).
Empire se distingue par sa bande sonore originale, intégrée dans l’intrigue, et composée de titres créés pour les personnages, renforçant l’immersion dans l’univers musical.
Michael Sanchez (Rafael De La Fuente)
Michael Sanchez est introduit dès la saison 1 comme le petit ami fidèle et attentionné de Jamal Lyon. Artiste peintre discret, Michael joue initialement un rôle de soutien affectif et moral dans la vie de Jamal, notamment alors que celui-ci cherche à affirmer son identité dans une famille où l’homosexualité est mal acceptée, en particulier par son père Lucious.
Michael est souvent présenté comme un refuge pour Jamal, mais leur relation est mise à rude épreuve lorsque Jamal accède à la célébrité. Michael peine à trouver sa place face au succès de Jamal et à la superficialité du monde du showbiz. Dans la saison 2, leur couple traverse une crise importante après que Michael a une aventure passagère, révélant ses frustrations face à l’absence croissante de Jamal.
Bien que leur relation soit marquée par des hauts et des bas, Michael reste un personnage sensible, humain, et représente une forme d’ancrage dans la normalité pour Jamal, en contraste avec les jeux de pouvoir et la folie du monde Lyon.
Rafael De La Fuente livre une prestation sobre et émotionnellement juste, incarnant un personnage gay latino avec dignité, loin des stéréotypes.
Empire a été un phénomène lors de sa première saison, cumulant des records d’audience en hausse continue, une rareté à la télévision américaine. Elle a été saluée pour sa représentation afro-américaine, son approche musicale originale et l’iconique personnage de Cookie Lyon. Cependant, les saisons suivantes ont vu une baisse d’audience, accentuée par les controverses entourant Jussie Smollett.
La série reste néanmoins un jalon de la télévision musicale moderne, influençant d’autres productions et contribuant à la visibilité de nombreux artistes afro-américains.
En janvier 2019, Jussie Smollett, qui interprétait Jamal Lyon dans Empire, affirme avoir été victime d’une agression raciste et homophobe à Chicago. Il déclare que deux hommes masqués l’ont attaqué en criant des insultes racistes et homophobes, lui ont passé une corde autour du cou et ont versé un liquide suspect sur lui, en mentionnant le slogan de campagne de Donald Trump, « MAGA ».
Après quelques semaines d’enquête, la police de Chicago remet en question la version de Smollett. Selon les autorités, l’acteur aurait orchestré l’agression lui-même, avec l’aide de deux connaissances, dans le but de susciter la sympathie du public et d’obtenir une revalorisation salariale dans la série.
Smollett est alors inculpé pour dénonciation mensongère et trouble à l’ordre public, ce qui entraîne un scandale médiatique d’envergure nationale.
À la suite de cette affaire Smollett est suspendu des deux derniers épisodes de la saison 5, Il est officiellement exclu de la saison 6, bien qu’il conserve le soutien d’une partie de l’équipe, notamment Taraji P. Henson, et son personnage, Jamal Lyon, est mentionné mais n’apparaît plus à l’écran.
Rafael De La Fuente est très actif sur les réseaux sociaux. Il y milite activement à la fois pour la visibilité LGBT ainsi que pour soutenir les minorités raciales et en particulier la communauté Vénézuélienne. Il n’hésite pas non plus à poser dans les tenues les plus débridées, comme cette mini-jupe panthère en octobre 2023.
