Al Corley

Al Corley, de son nom complet Alford Corley, est né le 22 mai 1956 à Wichita, dans l’État du Kansas. Avant de devenir acteur, il s’intéresse à l’architecture et au design, puis s’oriente vers les arts de la scène après des études à l’université. Il s’installe à New York à la fin des années 1970, où il travaille un temps comme portier au célèbre Studio 54, haut lieu de la vie nocturne new-yorkaise, qu’il fréquente alors avec des figures emblématiques du disco et du show-business. Ce passage dans un univers glamour et débridé forge en partie l’image qu’il véhiculera à l’écran dans les années 1980 : celle d’un jeune homme charismatique, beau et sophistiqué.

C’est en 1981 qu’Al Corley se fait connaître du grand public grâce à la série Dynasty (Dynastie), où il incarne Steven Carrington, le fils de Blake Carrington, interprété par John Forsythe. Ce rôle est particulièrement novateur pour l’époque : Steven est l’un des tout premiers personnages ouvertement homosexuels de la télévision américaine en prime time. Al Corley joue ce personnage complexe avec sobriété et intensité, dans un contexte où la représentation des identités LGBT reste encore rare et controversée à la télévision. Cependant, après deux saisons, il quitte la série en 1982, en raison de désaccords avec la production sur l’évolution du personnage, qu’il jugeait trop instable et mal défendu dans son intégrité. Son départ entraîne un recasting célèbre : Steven Carrington est désormais interprété par Jack Coleman à partir de la saison 3, après une opération esthétique justifiée dans le scénario.

Après Dynasty, Al Corley entame une carrière variée au cinéma et à la télévision. On le retrouve dans le thriller Alpha City (1985), tourné en Allemagne, où il explore des univers sombres et stylisés, ainsi que dans The Ice Pirates (1984), une comédie de science-fiction produite par MGM. Il joue également dans des films comme You Can’t Hurry Love (1988), The People Next Door (1996) et Cowboy Up (2001), où il côtoie Kiefer Sutherland et Daryl Hannah. À la télévision, il apparaît dans des productions comme Hotel, Murder, She Wrote, Matlock ou encore Studio 5-B.

Parallèlement à sa carrière d’acteur, Al Corley connaît une réussite inattendue dans la musique. En 1984, il enregistre le single Square Rooms, produit par Harold Faltermeyer, célèbre compositeur de Beverly Hills Cop. La chanson, au style synthpop caractéristique des années 1980, rencontre un succès majeur en Europe, notamment en France, en Allemagne et en Suisse, où elle atteint le sommet des charts. L’album du même nom se vend très bien sur le Vieux Continent et lui confère une image de chanteur pop à la beauté androgyne, très prisée à l’époque. Il sort ensuite un deuxième album, Riot of Color (1986), mais sans reproduire le succès du premier. Ce bref détour musical contribue toutefois à bâtir une aura de star internationale, surtout en Europe francophone, où il demeure aujourd’hui encore une figure emblématique de la pop eighties.

Dans les années 1990 et 2000, Corley diversifie ses activités. Il se tourne vers la production et la réalisation. Il produit notamment le film Bigger Than the Sky (2005) avec John Corbett et Amy Smart, et coproduit The Ice Rink (La Patinoire) en 1998, une comédie franco-britannique réalisée par Jean-Philippe Toussaint, dans laquelle il apparaît également. Ces expériences renforcent son profil d’artiste complet, à la fois devant et derrière la caméra, soucieux de s’investir dans des projets indépendants.

Côté personnel, Al Corley épouse en 1989 la comédienne allemande Jessika Cardinahl, rencontrée sur le tournage d’Alpha City. Le couple a trois enfants et partage sa vie entre les États-Unis et l’Europe, avant de divorcer en 2005. Malgré une relative discrétion médiatique, Corley reste en contact avec ses anciens partenaires de Dynasty, notamment Pamela Sue Martin et John James, et participe parfois à des événements nostalgiques autour de la série.

Son image, longtemps associée à Steven Carrington, a évolué au fil des ans : d’icône télévisuelle des années 1980 à musicien pop puis producteur, Al Corley incarne une trajectoire artistique atypique, marquée par la curiosité, le refus du conformisme et la volonté de rester fidèle à ses convictions. Il reste, dans l’histoire de la télévision américaine, un pionnier involontaire — celui d’un acteur qui, en donnant chair à un personnage en avance sur son temps, a contribué à ouvrir la voie à une plus grande diversité des représentations à l’écran.