Charlton Heston

Charlton Heston, né John Charles Carter le 4 octobre 1923 à Evanston, dans l’Illinois, et décédé le 5 avril 2008 à Beverly Hills, en Californie, est un acteur américain dont la carrière s’étend sur plus de six décennies. Figure emblématique du cinéma américain, il est surtout reconnu pour ses rôles héroïques dans des épopées historiques et bibliques.

Charlton Heston passe son enfance à Saint Helen, dans le Michigan, avant que sa famille ne déménage à Winnetka, dans l’Illinois. Il fréquente le New Trier High School, où il commence à montrer un intérêt marqué pour le théâtre. Il poursuit ses études à la Northwestern University, où il approfondit sa passion pour les arts dramatiques.

Charlton Heston débute sa carrière au cinéma dans les années 1940. Cependant, c’est en 1952 qu’il obtient son premier grand rôle dans « Sous le plus grand chapiteau du monde » de Cecil B. DeMille, où il incarne le directeur de cirque Brad Braden. Ce film marque le début d’une longue collaboration avec DeMille. Son interprétation de Moïse dans « Les Dix Commandements » (1956) assoit sa notoriété internationale. Ce film colossal est un succès critique et commercial. Trois ans plus tard, il remporte l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle titre dans « Ben-Hur » (1959), une autre épopée magistrale qui devient un classique du cinéma.

Parmi ses autres rôles marquants, on peut citer :

– « Le Cid » (1961), où il incarne le héros espagnol Rodrigo Díaz de Vivar.
– « Les 55 Jours de Pékin » (1963), où il joue le rôle du major Matt Lewis et donne la réplique à Ava Gardner
– « Major Dundee » (1965), sous la direction de Sam Peckinpah.
– « La Planète des singes » (1968), dans le rôle de George Taylor, un film de science-fiction culte tiré du roman de Pierre Boule.
– « Soleil vert » (1973), un autre classique de la science-fiction où il interprète le détective Thorn.

En parallèle de sa carrière cinématographique, Heston est également actif à la télévision et sur scène. Il participe à plusieurs productions télévisées, dont « Le Grand Ziegfeld » (1978), où il joue Florenz Ziegfeld, et « A Man for All Seasons » (1988), où il incarne Sir Thomas More. Au théâtre, il se distingue par ses performances dans des pièces classiques. Il interprète notamment Macbeth et Marc Antoine dans des productions de Shakespeare, montrant une grande diversité dans ses capacités d’acteur.

Charlton Heston épouse Lydia Clarke en 1944. Leur union dure jusqu’à la mort de l’acteur en 2008. Le couple a deux enfants : Fraser Clarke Heston, né en 1955, qui devient réalisateur, et Holly Ann Heston, née en 1961. Lydia et Charlton partagent une vie de famille stable, malgré les exigences de sa carrière hollywoodienne.

Charlton Heston est également connu pour ses engagements politiques. Il milite activement pour les droits civiques dans les années 1960, marchant aux côtés de Martin Luther King Jr. Cependant, dans les années 1980 et 1990, il adopte des positions plus conservatrices. Il devient un fervent défenseur du deuxième amendement de la Constitution américaine et préside la National Rifle Association (NRA) de 1998 à 2003.

Parmi les nombreux moments marquant de sa carrière, on se souvient de la scène fameuse à la fin du film « La Planète des singes », où son personnage découvre la Statue de la Liberté et réalise qu’il est en fait sur Terre. Cette scène reste l’une des plus mémorables de l’histoire du cinéma de science-fiction.

En 2002, Charlton Heston annonce qu’il souffre des symptômes d’une maladie ressemblant à la maladie d’Alzheimer. Il se retire progressivement de la vie publique. Il décède le 5 avril 2008, laissant derrière lui un héritage cinématographique et culturel immense.