John Pleshette

John Pleshette est un acteur, scénariste et réalisateur américain né le 27 juillet 1942 à New York. Issu d’un milieu intellectuel, il est le petit-neveu de Meyer Levin, célèbre écrivain et journaliste, auteur notamment du roman Compulsion. Diplômé de l’Université Brown de Rhode Island en 1964, il est le cousin de l’actrice défunte Suzanne Pleshette. Très tôt attiré par les arts dramatiques, Pleshette se forme à la Neighborhood Playhouse School of the Theatre à New York, une institution réputée où il étudie notamment auprès de Sanford Meisner, l’un des grands maîtres du jeu d’acteur. Sa formation solide lui permet d’aborder aussi bien le théâtre que le cinéma et la télévision avec une palette d’interprétation nuancée et introspective.

Il commence sa carrière à la télévision au début des années 1970, apparaissant dans diverses séries telles que The F.B.I., Marcus Welby, M.D. ou encore Ironside. En 1976, il se fait remarquer dans le téléfilm The Lindbergh Kidnapping Case, dans lequel il incarne Bruno Hauptmann, le principal suspect de l’enlèvement du fils de Charles Lindbergh. Cette performance intense et nuancée lui vaut une reconnaissance critique, mettant en lumière sa capacité à explorer la complexité morale de ses personnages. Il enchaîne alors les rôles à la télévision, tout en apparaissant dans des films comme The Gumball Rally (1976), une comédie d’action culte des années 1970.

Mais c’est en 1980 qu’il accède à la notoriété en rejoignant la distribution de la série à succès Knots Landing, spin-off de Dallas, dans laquelle il incarne pendant plusieurs saisons Richard Avery, un avocat au tempérament tourmenté, mari de Laura Avery (jouée par Constance McCashin). Le personnage de Richard, avec ses failles psychologiques, ses difficultés conjugales et ses dérives, permet à Pleshette de développer un jeu profond et nuancé, qui en fait l’un des personnages les plus mémorables des premières années de la série. Il quitte Knots Landing en 1985, bien que son personnage réapparaisse brièvement par la suite. Il est aussi connu pour avoir interprété Lee Harvey Oswald dans le téléfilm The Trial of Lee Harvey Oswald (1977). 

En parallèle à sa carrière d’acteur, John Pleshette s’oriente vers l’écriture et la réalisation. Il écrit plusieurs épisodes de Knots Landing après son départ en tant qu’acteur, confirmant son talent pour le développement dramatique et les dialogues ciselés. Il signe également des épisodes de séries telles que Lois & Clark: The New Adventures of Superman et 7th Heaven. Il passe aussi derrière la caméra, réalisant plusieurs téléfilms et épisodes de séries, bien qu’il reste davantage actif comme scénariste. John Pleshette a également écrit plusieurs scénarios pour Knots Landing dans les années 1980 et a participé aussi à l’écriture d’un épisode de Dynastie.

Au cinéma, ses apparitions sont plus rares mais marquantes, notamment dans Wagons East (1994) aux côtés de John Candy, ou dans des films indépendants comme A More Perfect Union (1989), une dramatique historique dans laquelle il incarne James Madison. On le retrouve aussi dans quelques productions des années 2000, notamment The Truman Show où il tient un petit rôle non crédité.

Sur le plan personnel, John Pleshette est marié depuis 1975 à Lynn Pleshette, agent littéraire influente à Hollywood et ancienne productrice. Ensemble, ils ont eu un fils. Le couple est bien connu dans les cercles artistiques de Los Angeles, et Pleshette a souvent évoqué dans les médias son intérêt pour la littérature, la politique et les arts visuels. Lynn Pleshette fut auparavant l’épouse de David Jacobs, le créateur de Dallas et Côte Ouest, avec lequel elle eut également un enfant. John Pleshette a également collaboré avec des figures importantes de l’industrie du divertissement, notamment Michael Filerman, producteur exécutif de Knots Landing, et Larry Gelbart, créateur de MASH*, pour qui il a parfois servi de consultant. En dehors de sa carrière artistique, Pleshette est aussi connu pour son sens de l’humour acerbe et son goût pour l’écriture satirique, qu’il exprime à travers des articles et chroniques occasionnelles.

Aujourd’hui, bien qu’il soit en grande partie retiré de la scène publique, John Pleshette reste une figure respectée d’Hollywood, apprécié pour son éclectisme, sa rigueur artistique et sa contribution à l’âge d’or des feuilletons télévisés américains des années 80.