Michelle Lee

Michele Lee, de son nom de naissance Michele Lee Dusick, est née le 24 juin 1942 à Los Angeles, en Californie, au sein d’une famille de la communauté juive ashkénaze : son père, Jack Dusick, était maquilleur professionnel, et sa mère Sylvia Helen (née Silverstein) travaillait également dans l’industrie du spectacle. Dès l’adolescence, elle fréquente Alexander Hamilton High School à Hollywood, où elle développe un goût marqué pour le chant, la danse et l’art dramatique, avant de débuter sur Broadway à 18 ans avec la revue Vintage ’60. Elle s’illustre rapidement dans la comédie musicale How to Succeed in Business Without Really Trying, dans laquelle elle incarne Rosemary aux côtés de Robert Morse. Le succès de la pièce la propulse sur la scène new-yorkaise en 1962, et elle reprend ce rôle dans l’adaptation cinématographique de 1967, amorçant ainsi une carrière à la fois musicale et cinématographique. Par la suite, son talent de chanteuse et de danseuse est salué dans des productions comme Seesaw (1973), pour laquelle elle est nommée au Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale en 1974.

Sur grand écran, Michele Lee apparaît dans le film Disney très populaire The Love Bug (Un amour de coccinelle, 1968), où elle joue la vendeuse Carole Bennett aux côtés de Dean Jones, puis dans The Comic (1969) avec Dick Van Dyke, incarnant Mary Gibson dans une satire sur les coulisses du show-business. À cette époque, elle enregistre également quelques singles pour Columbia Records et participe à des shows télévisés musicaux, confortant son statut d’artiste multi talents.

Dans les années 1970, après ces succès, elle ralentit son activité professionnelle, notamment suite à la naissance de son fils David, issu de son mariage avec l’acteur James Farentino (1966‑1983). Elle prend du recul après le décès de sa mère, choisissant de privilégier sa vie familiale. Après cette pause, elle revient avec éclat à Broadway dans Seesaw, ce rôle lui valant une reconnaissance critique accrue et son prix au Drama Desk Award en 1973. Le tournant majeur de sa carrière intervient en 1979 lorsqu’elle accepte le rôle de Karen Fairgate MacKenzie dans la série Knots Landing (Côte Ouest). Elle devient la seule actrice à apparaître dans les 344 épisodes de la série entre 1979 et 1993, incarnant une femme d’affaires et mère de famille, personnage central du feuilleton. Pour ce rôle, elle est nommée aux Emmy Awards en 1982 et obtient plusieurs fois le Soap Opera Digest Award de meilleure actrice en 1988, 1991 et 1992.

Pendant les dernières saisons, elle étend son implication artistique en devenant aussi réalisatrice d’épisodes ainsi que productrice et co-scénariste de téléfilms comme Color Me Perfect (1996), dans lesquels elle joue un rôle principal. Elle exerce aussi les fonctions de réalisatrice du téléfilm The Scandalous Me: The Jacqueline Susann Story (1998), où elle incarne Jacqueline Susann, et produit plusieurs biopics dramatiques en tant qu’exécutive producer. Après la fin de Knots Landing, Michele Lee multiplie les apparitions à la télévision dans des séries comme Miss Match, Married to the Kellys, Will & Grace et en 2013 elle a fait une apparition dans un épisode de la sitcom « How to live with your parents for the rest of your life » écrite et produite par Claudia Lonow, sa fille de Côte Ouest.. Elle joue aussi dans le film Along Came Polly (2004) en tant que Vivian Feffer.

Sur le plan personnel, Michele Lee épouse en 1987 Fred A. Rappoport, administrateur dans le secteur télévisuel ; ils restent mariés par la suite. Elle est mère d’un fils, David Michael Farentino, issu de son premier mariage avec James Farentino, qui devient à son tour acteur. Passionnée d’art visuel, d’écriture, de piano et de peinture, elle est également engagée dans des causes humanitaires : elle cofonde l’Entertainment Industries Council, milite contre l’abus d’alcool chez les adolescents, soutient la lutte contre le VIH/SIDA, et siège au comité artistique du John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Michele Lee reçoit une étoile sur le Walk of Fame à Hollywood en 1998, en reconnaissance de sa contribution durable à la télévision et au théâtre. Elle reste active occasionnellement à l’écran jusqu’au milieu des années 2000, et participe à des événements commémoratifs et documentaires sur l’âge d’or de la télévision et du soap-opera américain.