Ted Shackelford

Ted Shackelford, de son nom complet Theodore Tillman Shackelford III, est né le 23 juin 1946 à Oklahoma City. Formé à l’Université de Denver, où il étudie l’anglais et le théâtre après un passage à Westminster College, il commence sur scène avant de gagner New York au début des années 1970. Il y tient notamment la fonction de doublure dans la comédie policière de Broadway Murder Among Friends et revient ensuite régulièrement au théâtre, de Love Letters à des productions off-Broadway comme The Exonerated. Ces premières années façonnent un acteur solide, à l’aise dans le registre dramatique et romanesque qui fera sa marque à la télévision américaine.

Sa percée se fait sur le soap de joournée Another World, où il incarne Ray Gordon de 1975 à 1977. Après quelques passages dans des séries populaires (Wonder Woman, The Rockford Files), il endosse en 1979 le rôle qui va définir sa carrière : Gary Ewing dans Dallas. Le personnage, d’abord brièvement campé par David Ackroyd, devient entre les mains de Shackelford l’un des piliers émotionnels de l’univers Ewing. La même année, il est propulsé tête d’affiche de Knots Landing (Côte Ouest), dont il traverse les quatorze saisons jusqu’en 1993, avant de reprendre Gary dans le téléfilm en deux parties Knots Landing: Back to the Cul-de-Sac (1997) puis, bien plus tard, dans la version TNT de Dallas en 2013 (notamment l’épisode des funérailles de J. R.). Son Gary, fragile et combatif, figure centrale de sa relation tumultueuse avec Valene (Joan Van Ark), reste l’un des portraits masculins les plus nuancés du prime time soap des années 1980-1990.

Entre deux tournages de Knots Landing, Shackelford nourrit une filmographie télévisuelle dense : Soap, Hotel, Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone, The Young Riders, et de nombreux téléfilms (de Baby of the Bride et Mother of the Bride aux thrillers Dying to Remember et Sweet Temptation). Au cinéma, on le voit notamment dans Sweet Revenge (1987), Cruel Intentions 2 (2001), Panic/Air Panic (2001) et des productions indépendantes comme Jane White Is Sick & Twisted (2002). Cette polyvalence—héros romantique, homme brisé, antagoniste feutré—lui permet de ne pas rester cantonné à un seul archétype malgré l’empreinte indélébile de Gary Ewing. 

Dans les années 1990, il mène une parenthèse remarquée au Royaume-Uni en tête d’affiche de la série de Gerry Anderson Space Precinct (1994-1995), où il joue le lieutenant Patrick Brogan, flic terrien muté sur la planète Altor. Le mélange de policier et de science-fiction, porté par les effets spéciaux « à la Gerry Anderson », donne à Shackelford un registre d’action rarement offert aux vedettes de soap américaines et contribue à sa notoriété internationale. Revenu aux daytime dramas, il rejoint en 2006 The Young and the Restless (Les Feux de l’amour) dans le rôle du procureur William Bardwell, personnage qui meurt en 2007… avant que l’acteur ne revienne dès août de la même année sous les traits de Jeffrey Bardwell, le jumeau roublard de William. Il apparaît régulièrement dans la série jusqu’en 2015, en parallèle de visites dans des séries comme Cybill, The Practice, Crossing Jordan ou Dirty Sexy Money, et d’une participation à NCIS en 2017. Cette capacité à passer du prime time au daytime, du soap au procedural, illustre la longévité d’une carrière télévisuelle entamée au milieu des années 1970.

Derrière l’écran, Shackelford demeure attaché à la scène—où il a commencé—et à des activités plus discrètes, évoquant au fil des années un goût pour la randonnée, la natation, les jeux de cartes et une sensibilité aux causes environnementales. Installé de longue date dans la région de Los Angeles, il cultive une image de professionnel fiable et de partenaire de jeu généreux, qualité souvent soulignée par ses partenaires de Knots Landing. Sa vie personnelle a, elle aussi, croisé la galaxie des soaps. Il épouse d’abord Janis Leverenz en 1976 dont il divorce à la fin des années 1980, puis la réalisatrice et productrice Annett(e) Wolf en 1991, union qui perdure. À la fin des années 1980, sa relation avec l’actrice canadienne Teri Austin—vue elle aussi dans Knots Landing—fait l’objet d’articles dans la presse grand public. Malgré une exposition médiatique propre aux stars du petit écran, Shackelford reste globalement discret sur sa famille et protège sa sphère privée.