Teri Austin
Jill Bennett
Biographie
Teresa ‘Teri’ Austin voit le jour le 17 avril 1957 à Toronto, Ontario, dans une famille modeste : son père dirigeait une usine, sa mère était femme au foyer. Elle développe très tôt une passion pour la scène, participant à des productions scolaires et radiophoniques. Elle suit des études de théâtre à la York University à Toronto, où elle pratique également le théâtre amateur et la radio avant de devenir co-animatrice de l’émission grand public canadienne The Thrill of a Lifetime en 1981. Ces premiers pas dans le showbiz préparent sa future carrière à Hollywood.
Après son déménagement à Los Angeles en 1984, l’ascension de Teri Austin est rapide : elle décroche en quelques mois le rôle de Jill Bennett dans le soap de prime time Knots Landing (Côte Ouest), personnage de séductrice manipulatrice qu’elle incarne de 1985 à 1989 sur plus de 95 épisodes. Ce rôle emblématique fait d’elle une figure marquante du feuilleton et lui vaut le Soap Opera Digest Award de la « meilleure vilaine en primetime » en 1990.
Après Knots Landing, elle multiplie les apparitions dans des séries grand public : deux épisodes cultes de Seinfeld en 1991, dans lesquels elle joue la collègue de George Costanza, mais aussi des rôles dans Quantum Leap, Beverly Hills 90210, Models Inc., L.A. Law, Murder, She Wrote ou encore Diagnosis: Murder. Au cinéma, elle joue des rôles secondaires dans The Vindicator (Frankenstein, 1986) et Raising Cain (L’esprit de Cain, 1992) de Brian De Palma, illustrant sa palette entre suspense et drame psychologique. En 2001, après 15 ans de carrière, elle choisit de se retirer des plateaux. La raison affichée n’est pas un manque de travail, mais un manque d’intérêt envers les rôles proposés. Elle exprime un besoin profond de suivre sa passion d’enfant : la défense des animaux. Elle quitte alors définitivement Hollywood pour se consacrer à la cause animale, en devenant présidente de la Amanda Foundation, refuge de Los Angeles dédié au sauvetage des chiens et chats errants.
Depuis plusieurs décennies, Teri Austin s’engage activement pour la protection animale. Elle débute en tant que donatrice, puis bénévole, ramassant des déjections, nettoyant des cages, tout en poursuivant son travail d’actrice. Elle finit par devenir leader au sein de l’Amanda Foundation, participant à la structuration de services de stérilisation mobile, d’adoption, d’hôpital vétérinaire et de programmes éducatifs. Interviewée, elle explique qu’aider des animaux abandonnés lui procure une satisfaction spirituelle supérieure à celle qu’elle avait sur les plateaux de tournage.
À ce jour, Teri Austin consacre son temps à l’Amanda Foundation, ne retournant pas à la scène malgré des invitations, convaincue que sa place est désormais aux côtés des animaux. Elle utilise ses compétences de communicante — issues du métier d’actrice — pour défendre sa cause devant des élus ou lors d’événements caritatifs.
The Amanda Foundation, fondée à Beverly Hills en 1976, est une organisation américaine à but non lucratif spécialisée dans le sauvetage et l’adoption des chiens et chats abandonnés ou sur le point d’être euthanasiés dans les refuges municipaux ou comtés de la région de Los Angeles. L’association se positionne comme un intermédiaire responsable : chaque animal sauvé est pris en charge dès son arrivée, reçu au sein d’un centre vétérinaire interne, soigné, stérilisé, identifié, puis proposé à l’adoption dans un environnement sécurisé.
La fondation ne se limite pas à l’adoption. Elle gère l’Amanda Spaymobile, un hôpital mobile chirurgical permettant de réaliser des opérations de stérilisation gratuites (ou à très faible coût) dans des zones urbaines défavorisées, où les abandons sont les plus fréquents. Elle exploite également un centre vétérinaire permanent, Dr. Shipp’s Animal Hospital, offrant des soins complets — ultrasons, dentisterie, chirurgie orthopédique, consultations — non seulement aux animaux recueillis, mais aussi à des propriétaires à faibles revenus, des vétérans, des personnes âgées ou handicapées.
La mission de l’organisation, clairement affichée sur son site, est de s’attaquer aux racines du problème du sans-abrisme animal : secours d’urgence, placement en famille d’accueil ou adoption, programmes éducatifs sur la santé animale et actions communautaires pour encourager la stérilisation et sensibiliser sur les soins vétérinaires accessibles. Grâce à ses initiatives, The Amanda Foundation collabore avec des entités comme l’ASPCA, la HSUS ou SPCALA, et opère pour renforcer les lois locales de protection animale. Elle est également reconnue pour sa transparence et son efficacité financière : selon Charity Navigator, l’organisation obtient une note de 89 % pour son impact sociétal, sa gouvernance et sa gestion, bien que quelques critiques évoquent des difficultés de service au public.
Thrill of a lifetime
Thrill of a lifetime (Le frisson de votre vie) est une émission de téléréalité (avant que le terme n’existe) diffusée au Canada de 1981 à 1988. Elle permettait à des anonymes de réaliser leur rêve le plus fou sous l’œil inquisiteur des caméras. Ainsi lors de sa première saison l’émission permis à une jeune aspirante top-model nommée Shannon Tweed de poser pour le journal Playboy. Elle devint un mannequin et une actrice célèbre suite à cette émission. Présentée par Doug Paulson, un présentateur Canadien, l’émission fut ensuite co-présentée par Teri Austin durant plusieurs saisons.
