Albert Salmi est né le 11 mars 1927 à Brooklyn, New York, de parents finlandais. Après avoir servi dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, il a utilisé le projet de loi GI pour étudier à l’Atelier dramatique de l’American Theater Wing et le prestigieux Actors Studio. Il est devenu un acteur à Broadway, où son rôle de Bo Decker dans « Bus Stop » a été son plus grand succès sur scène. La toute première apparition de Salmi au cinéma a été un rôle de choix dans Les Frères Karamazov  (1958), pour lequel il a refusé une nomination aux Oscars. Il a joué dans de nombreux westerns et autres séries des années 1960 et 1970. En 1967, il a reçu le Western Heritage (Wrangler) Award du National Cowboy Hall of Fame pour son rôle dans  Gunsmoke  (1955). Ce cow-boy en bronze est devenu son prix le plus cher. Acteur méthodique, Salmi avait la capacité de vous faire aimer ou haïr son personnage. On l’avait vu entre autres dans le rôle du très antipathique Gil Thurman dans Dallas. Il était, dans la vraie vie, très différent de la plupart des personnages qu’il jouait. Un père de famille tranquille, il était une bizarrerie parmi les normes fastueuses d’Hollywood. Beaucoup de ses amis et co-stars ont commenté son sens de l’humour et son manque de prétention. À sa semi-retraite, il partage sa connaissance du théâtre en enseignant l’art dramatique à Spokane, dans l’État de Washington, où lui et sa femme s’installent. Le 22 avril 1990, Albert et Roberta Salmi ont été retrouvés abattus à leur domicile de Spokane. La police a supposé que Salmi, qui était séparé de Roberta à l’époque et souffrait d’une grave dépression, a tiré sur sa femme, avant de se suicider.