La saison 4 commence le 7 novembre 1980, et le 21 novembre pour la révélation tant attendue elle enregistre un record d’audience absolu. Auparavant seul le premier pas de l’homme sur la lune avait réuni autant d’audience à la télévision Américaine.  Si la saison commença aussi tard dans l’année, c’est qu’en 1980 eut lieu une grève des scénaristes à Hollywood qui dura 3 mois et paralysa toute l’industrie du cinéma et de la télévision. Cette grève avait pour revendication une augmentation des salaires des scénaristes en lien avec l’augmentation des diffusions via les chaines locales (qui multipliaient les rediffusions) et l’explosion de la vidéocassette.

En 1981 la série Dallas reçoit le People’s Choice Award du meilleur programme Dramatique pour la seconde fois consécutive.

Au début du tournage de cette saison 4, tous les acteurs ont réintégré leur place à l’exception de Larry Hagman, qui était encore en négociation avec les producteurs pour une augmentation conséquente de son salaire pour la saison à venir. Une sorte de bras de fer s’était engagé au début de l’été, et Larry Hagman était en famille à Londres au moment ou les tournages reprenaient. Les producteurs ont envisagé plusieurs scénarii, y compris la possibilité de tuer J.R. Mais finalement ils ont accepté sa demande d’augmentation, et Larry est revenu pour tourner les derniers images du premier épisode. C’est le seul épisode de la saga ou on ne le voit quasiment pas.

Dans la série, Sue-Ellen est alcoolique et enchaine les verres de Bourbon, Whisky ou Vodka. Mais dans la coulisse c’est Larry Hagman qui enchaine les bouteilles. Lors de leur toute première rencontre, après le premier jour de tournage en 1977, Larry Hagman a invité Patrick Duffy dans sa chambre d’hôtel afin de discuter et apprendre ainsi à se connaitre. Patrick Duffy raconte avoir découvert avec effarement que la baignoire de la chambre d’hôtel était pleine de bouteilles de champagne dans de la glace. Larry Hagman reconnait lui-même que son penchant naturel pour l’alcool et l’ennui lié au fait de tenir le même rôle durant des années l’ont poussé à boire, sur le plateau même de la série, jusqu’à 5 bouteilles de Champagne par jour. Mais, précise-t-il, il n’a néanmoins jamais manqué une journée de tournage ni raté une scène parce qu’il était ivre. Cet alcoolisme a conduit Larry aux portes de la mort lorsqu’en 1995 il ne dut sa survie qu’à une greffe du foie. Après cette date on ne verra plus ni Larry Hagman ni J.R. boire de l’alcool. Dans les téléfilms de 1996 et 1998 J.R. ne boit pas d’alcool, et en 2007 lorsqu’il est venu en France en 2007 avec ses comparses, Larry buvait de l’eau gazeuse quand Patrick, Linda, Steve et Charlène goutaient avec plaisir les vins et alcool du sud-ouest de la France.

Jim Davis a tourné toute la saison 4 alors qu’il était parallèlement traité par chimiothérapie. Tout le monde le savait malade, Steve Kanaly en particulier l’aidait lorsque nécessaire à se lever et beaucoup de ses scènes furent réécrite pour lui permettre de jouer assis. Les maquilleurs et perruquiers firent de leur mieux pour masquer les stigmates de la maladie, mais l’acteur voulu rester aussi longtemps que possible avec ceux qu’il considérait comme sa seconde famille. Il quitta la série quelques épisodes avant la fin de saison pour se faire opérer et décéda quelques semaines plus tard.