Ralph Senensky est un réalisateur réputé à Hollywood et c’est lui qui, notamment, a réalisé le tout premier épisode de Dynastie, un téléfilm de 130 minutes tout d’abord intitulé Oil. Agé aujourd’hui de 102 ans, M. Senensky, connu aussi pour avoir participé à la création de la série Star Trek dans les années 60, a raconté ses souvenirs de tournages dans un blog et je vous propose ici un aperçu de ce qu’il écrivait à propos du tournage des premières scènes de Dynastie.
Vous pouvez retrouver ses récits de tournage dans son blog, qui s’appelle Ralph’s Cinéma Trek, ou il revient sur les souvenirs de toute une vie consacrée à construire Hollywood et sa légende.
Le tournage de la série Dynasty (initialement intitulée OIL) a débuté le 14 avril 1980 à Woodside, en Californie, sur le domaine historique de Filoli. Senensky, le réalisateur, est arrivé sur place le 11 avril pour préparer le tournage. Le plan initial prévoyait 24 jours de tournage, répartis entre Filoli et les studios de la 20th Century Fox à Los Angeles. Finalement, 12 jours ont été consacrés à Filoli, et les 12 autres à Los Angeles.
Filoli est une demeure historique située dans les collines de Woodside, en Californie. Sa grandeur et son architecture en ont fait un choix idéal pour représenter le domaine des Carringtons dans la série. Senensky décrit le lieu comme étant “magnifique”, avec des jardins et des allées qui ont contribué à l’atmosphère de la série.
Le tournage à Filoli a impliqué plusieurs scènes extérieures, notamment des plans d’ouverture montrant l’entrée du domaine. Senensky souligne l’importance de ces scènes pour établir l’ambiance et le cadre de la série. Il mentionne également que, bien que certaines scènes aient été filmées à Filoli, d’autres ont été tournées dans des studios pour des raisons logistiques.
Senensky partage des anecdotes sur les défis rencontrés lors du tournage à Filoli, notamment les contraintes de temps et les ajustements nécessaires pour capturer les plans souhaités. Il évoque également la collaboration avec l’équipe de production et les acteurs pour assurer la cohérence visuelle de la série.
Après avoir tourné à Filoli, l’équipe s’est rendue à Newhall, au nord de Los Angeles, pour filmer les scènes extérieures représentant les puits de pétrole. Le tournage à Newhall s’est déroulé en deux séquences : une de jour et une de nuit. La séquence de jour, bien que courte (trois pages de script), a nécessité une planification minutieuse en raison des contraintes de lumière naturelle.
Le site choisi pour le tournage était un terrain situé à Newhall, où une plate-forme de forage pétrolier a été installée pour les besoins de la série. Cette installation a servi de décor pour illustrer l’industrie pétrolière liée aux Carringtons. La scène de nuit a été particulièrement complexe à filmer en raison des défis techniques liés à l’éclairage et à la sécurité sur le site. L’équipe a dû faire face à des conditions difficiles, telles que des températures fraîches et des horaires de travail prolongés, pour capturer les images nécessaires.
Senensky souligne l’importance de la collaboration avec l’équipe de production pour surmonter les défis rencontrés lors du tournage à Newhall. Il mentionne également le rôle crucial des acteurs, qui ont dû s’adapter aux conditions de tournage exigeantes pour livrer des performances convaincantes.
Après le tournage initial de OIL (le futur Dynasty), Ralph Senensky apprend que George Peppard, qui incarnait Blake Carrington, a été renvoyé. La décision venait des producteurs Shapiro, qui menaçaient de quitter le projet s’il restait. Senensky ne reçoit alors que peu d’informations, mais confirme la nouvelle à un journaliste, ce qui sera ensuite amplifié par le tabloïd CONFIDENTIAL.
La production du pilote continue néanmoins, et le rôle de Blake Carrington est recasté avec John Forsythe. Senensky découvre Forsythe, qu’il admire depuis une performance théâtrale dans Mr. Roberts, et se prépare à travailler avec lui.
Le réalisateur travaille avec John Woodcock, l’éditeur de film, pour assembler les vingt-et-un jours de séquences déjà tournées avec Peppard. Le montage initial fait 2h30 pour trois jours de script restants, posant la question de couper ou d’étendre le film. Les producteurs décident finalement d’allonger le film pour atteindre trois heures, ce qui enrichit selon Senensky le scénario plutôt que de le diluer.
Senensky reçoit le script révisé le 11 juillet, comportant un mélange complexe de scènes déjà tournées, de scènes à tourner par la seconde équipe et de nombreuses nouvelles scènes à filmer. Le tout représente plus de 200 pages de script, rendant la préparation particulièrement inhabituelle et complexe pour lui.
Alors que tout est prêt pour retourner à Filoli et tourner les scènes avec le nouveau Blake Carrington, une grève des deux syndicats d’acteurs (SAG et AFTRA) commence le 21 juillet, paralysant la production. La grève dure (par intermittence) sur trois mois, obligeant Senensky à attendre sans salaire, son paiement ayant été un forfait pour un film de deux heures.
Pendant ce temps, Esther Shapiro mène une campagne intense pour que le pilote soit diffusé dans son intégralité, soit trois heures. Malgré les réticences initiales du réseau ABC, elle obtient gain de cause après plusieurs semaines d’insistance, convainquant le responsable de la programmation Tony Thomopolous.
La grève se termine le 23 octobre 1980. Le tournage reprend sur le domaine de Filoli le 25 octobre avec John Forsythe dans le rôle de Blake Carrington, et le projet est désormais prêt à devenir le pilote de Dynasty.
Entre temps un changement majeur dans l’histoire a été décidé. Senensky l’attribue notamment à l’importance qu’a pris la maison des Carrington, Filoli, qui est désormais quasiment devenue un personnage de l’histoire. Et alors que le premier tournage mettait clairement en vedette le rôle de Mattew Blaisdell, considéré comme une sorte de héros sans peur et sans reproche (ce n’est pas un hasard si la première scène du pilote était centrée sur lui fuyant la révolution d’un pays du Moyen-Orient), la nouvelle orientation de l’histoire est désormais de se concentrer sur la famille Carrington et leur splendide demeure. D’ailleurs le changement de titre est également révélateur de ce changement de direction. On abandonne le pétrole pour se concentrer sur la famille, la Dynastie.
A travers le récit de M. Senensky on apprend également que à l’origine John James avait auditionné pour le rôle de Steven. Après avoir finalement obtenu le rôle de Jeff Colby, un rôle qui ne devait pas réapparaitre dans la suite de la série, John James a pris rendez-vous avec le couple Shapiro, et a passé 3 heures, chez eux, à leur expliquer pourquoi le personnage devait revenir dans la suite du tournage.
De nouvelles scènes furent ajoutée, et le téléfilm de 90mn au départ fut allongé à 120 minutes. Parmi ces scènes, celle de Steven et Jeff dans la maison permettait d’ajouter un peu de profondeur au personnage de Jeff.
Le blog de Ralph Senensky montre aussi de nombreuses pages de scripts annotées, des extraits vidéo, et nous permet d’entrer véritablement dans les méandres de la conception d’un pilote de série face à tous les aléas d’une production complexe.
Il donne aussi son sentiment sur le tournage d’un pilote ambitieux qui est devenu ensuite une série de plus parmi toutes les autres séries de la télévision de l’époque.
Pour découvrir beaucoup d’autres secrets de tournages de Dynastie, mais aussi de Star Trek, La Grande Vallée, Mission Impossible et tant d’autres, le blog de Ralph Senensky est une mine d’or a creuser absolument (en anglais uniquement).
