En France, le Puy du Fou fait renaître les grandes pages de l’Histoire nationale à travers ses villages reconstitués et ses spectacles épiques. En Espagne, le comte de Valtordera, proche de Barcelone, perpétue depuis des décennies la tradition des tournois médiévaux pour le public ibérique. Tous deux s’appuient sur un patrimoine bien réel, des châteaux de pierre et des chroniques authentiques.
Mais de l’autre côté de l’Atlantique, l’histoire n’a jamais écrit de chapitres chevaleresques; cela n’empêche pas les Américains d’en rêver.
Les trompettes sonnent, la foule applaudit. Sous les projecteurs d’une arène climatisée, un cheval surgit au galop, sa crinière illuminée par les flammes d’un chandelier. Autour, des centaines de spectateurs s’apprêtent à dîner sans couverts, suivant la coutume “médiévale” d’un temps qu’ils n’ont jamais connu. Nous ne sommes ni en France ni en Angleterre, mais à Atlanta, au cœur de la Georgie. Bienvenue à Medieval Times, royaume d’un Moyen Âge imaginaire taillé pour les rêves américains.
Dans un pays où les châteaux sont en carton et les chevaliers sous contrat, les États-Unis ont développé une véritable passion pour une époque qu’ils n’ont jamais vécue : le Moyen Âge européen. Ce paradoxe se manifeste de façon spectaculaire dans les arènes Medieval Times, chaîne de restaurants-spectacles fondée dans les années 1980, où l’on dîne en regardant jouter des chevaliers, brandons flamboyants et hennissements en fond sonore.
Ces dîners-théâtres offrent une version fantasmée du passé : un monde de héros, de princesses et de combats honorables, débarrassé des famines et des pestes. Derrière les casques étincelants, c’est aussi un spectacle de la nostalgie, celle d’une Amérique en quête de récit collectif et d’un “âge héroïque” sur mesure. À défaut de vieilles pierres, elle invente son propre patrimoine.
Atlanta, capitale des écrans et des armures
Parmi les dix arènes Medieval Times aujourd’hui, celle d’Atlanta se distingue. La métropole du Sud, devenue capitale américaine du cinéma grâce à l’industrie florissante de la production audiovisuelle (Marvel, Netflix, HBO y tournent régulièrement), accueille chaque soir des centaines de spectateurs venus vivre leur “soirée royale”. Cette cohabitation entre studios ultramodernes et chevaliers en armure illustre parfaitement le grand écart américain : modernité à outrance et fascination romantique pour l’ancien.
Atlanta ne se contente plus d’attirer des caméras ; elle attire aussi des comédiens qui jonglent entre les plateaux de tournage et les tournois médiévaux. Certains acteurs locaux, issus des scènes du cinéma indépendant ou des productions Marvel, revêtent la tunique d’un chevalier ou d’un écuyer lors de ces performances immersives. Ils y trouvent un autre type de jeu : physique, théâtral, sans montage, face à un public immédiatement réactif.
Quand Hollywood descend dans l’arène
C’est entre autre le cas du beau Jeff Huth, que l’on a brièvement aperçu dans Dynastie 2017 et qui, en attendant de trouver un rôle à la mesure de son talent, excelle plusieurs soirs par semaine au maniement de l’épée médiévale et combat dans des tournois épiques.
Plus qu’un divertissement kitsch, Medieval Times devient un prolongement du rêve hollywoodien : un lieu où se mêlent mise en scène, adrénaline et imaginaire collectif. Dans ces arènes éclairées aux torches LED, la frontière entre cinéma et spectacle vivant s’efface — et Atlanta incarne à merveille ce pont entre deux réalités. Ici, le Moyen Âge n’est pas une période de l’histoire, mais un terrain de jeu pour l’imaginaire américain, mis en scène par ceux qui construisent aujourd’hui le regard cinématographique mondial.
Est-ce que vous avez déjà assisté à ce genre de spectacle, en France ou ailleurs dans le monde ? Personnellement j’ai un souvenir encore très présent d’une soirée chez le Comte de Valtodera en Espagne alors que je n’étais qu’un enfant. Et que pensez vous de cette fascination des américains pour une époque qui n’a jamais existé chez eux ?
Ci-contre le lien pour le site officiel de Medieval Times (qui ne se trouve pas uniquement à Atlanta mais aussi dans beaucoup d’autres villes aux USA). Je tiens à préciser que ce lien n’est pas sponsorisé, je ne suis pas rémunéré par Médieval Times, je ne fais pas de publicité mais uniquement de l’information.
