C’est un article de Soap Opera Update, daté du 4 août 1998 par Damon Romine. Une époque ou l’on ne lisait pas encore les articles sur internet mais sur du papier. Vous vous souvenez? J’ai retrouvé cet article sur le net et je ne résiste pas au plaisir de vous le traduire.
RÉTROSPECTIVE SUR L’ÂGE D’OR DES FEUILLETONS EN SOIRÉE
La guerre des Ewing ! La bataille des Carrington ! La lutte pour Tuscany Valley ! Ces noms vous rappellent-ils quelque chose ? Si oui, vous étiez sans doute scotché à votre écran dans les années 1980, à l’époque où les feuilletons en soirée régnaient en maîtres. Ces séries – Dallas, Dynastie, Côte Ouest (Knots Landing) et Falcon Crest – étaient si populaires que, même dix ans plus tard, les fans en parlent encore partout.
Peyton Place : le pionnier
Pourtant, le feuilleton en soirée n’est pas né dans les années 80, mais à la fin des années 60. C’est alors que Peyton Place (diffusé sur ABC), saga au long cours sur une ville de Nouvelle-Angleterre déchirée par les secrets et les liaisons amoureuses, a conquis le public. Ce fut le premier grand succès du genre en soirée, avec une diffusion allant jusqu’à trois fois par semaine.
Mais ce succès ne se reproduisit qu’en 1978, avec le lancement de Dallas sur CBS. Centrée sur les Ewing, une riche famille de pétroliers dirigée par le méchant emblématique J.R. (incarné par Larry Hagman), la série a propulsé à elle seule la télévision dans l’ère Reagan, une époque d’opulence et de course à l’argent.
La popularité de Dallas, et la puissance du feuilleton en soirée, fut consacrée par le célèbre suspense de 1980 : « Qui a tiré sur J.R. ? ». L’épisode révélant que Kristin était l’auteure du tir fut suivi par un nombre record de téléspectateurs, représentant 80 % de l’audience totale. Dans le sillage immédiat de Dallas arriva en 1979 sa série dérivée, Côte Ouest (Knots Landing), qui mettait en scène Gary et Val Ewing s’installant dans une impasse résidentielle de banlieue.
Une Dynastie de la mode
Parallèlement, en 1981, la chaîne rivale ABC a surfé sur le succès de Dallas en lançant Dynastie, la version d’Aaron Spelling de la formule Dallas. Une grande partie de l’intrigue de Dynastie (DYNASTY) tournait autour du riche magnat du pétrole Blake Carrington (interprété par John Forsythe) et du conflit permanent entre sa femme, Krystle (Linda Evans), et son ex-épouse intrigante, Alexis (Joan Collins). Grâce à son cocktail gagnant mêlant sexe, crêpages de chignon, coiffures volumineuses et tenues de grands couturiers, Dynastie est rapidement devenue un rendez-vous télévisuel incontournable.
Plus tard cette même année, CBS a lancé Falcon Crest, une série qui ne se déroulait pas dans les champs de pétrole de l’Ouest, mais dans les vignobles de la vallée fictive de Tuscany. C’est là que la machiavélique Angela Channing (Jane Wyman) affrontait son neveu Chase Gioberti (Robert Foxworth), le « gentil » de l’histoire, pour le contrôle de la production viticole.
Ces quatre feuilletons ont dominé les ondes pendant des années, se classant régulièrement dans le top 10 des audiences. Cependant, avec la fin de l’ère Reagan, l’intérêt du public pour les séries mettant en scène les ultra-riches a fini par s’essouffler.
Les séries elles-mêmes n’ont rien arrangé en mettant à mal leur propre crédibilité. Ainsi, le final de la saison 1985 de Dynastie, surnommé le « massacre de Moldavie », voyait l’ensemble de la distribution se faire mitrailler lors d’un mariage.
Parallèlement, Falcon Crest tentait d’injecter davantage d’intrigues criminelles dans sa formule, multipliant attentats à la bombe et assassinats. En 1986, alors que les audiences continuaient de chuter, la saison s’est achevée sur une scène où les personnages tentaient d’échapper à un séisme majeur. Beaucoup ont estimé que la série avait atteint ses limites avec ce scénario totalement invraisemblable.
Mais c’est Dallas qui a fini par commettre l’une des astuces scénaristiques les plus décriées de l’histoire de la télévision. En 1986, le feuilleton a fait revenir Bobby Ewing, mort depuis un an, en expliquant aux téléspectateurs que Pam, son épouse, avait rêvé toute la saison 1985-1986.
Le public a fini par se lasser. En 1990, Falcon Crest et Dynastie avaient disparu ; Dallas et Côte Ouest (Knots Landing) ont suivi quelques années plus tard.
Aujourd’hui, les feuilletons diffusés en prime time existent toujours, mais avec une touche propre aux années 90. Les séries modernes, comme Dawson (Dawson’s Creek) et La Vie à cinq (Party of Five), ont relégué au second plan le monde des affaires et la richesse ; des programmes tels que Melrose Place et Ally McBeal privilégient quant à eux les relations amicales aux liens familiaux. Mais aussi populaires que soient ces séries, elles sont loin d’atteindre le nombre de téléspectateurs que Dallas et Dynastie ont connu à leur apogée.
Pour vous, quels autre feuilletons ont marqué les décennies suivantes? Avez vous aimé d’autres sagas après les années 80? Répondez dans les commentaires…
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