Après le portrait d’Irving J. Moore la semaine dernière, suite de nos portraits de réalisateur :
Michael Preece – Le recordman discret de Dallas
Michael Preece n’est pas entré dans la légende par la grande porte. Il y est entré par celle des continuités, des scripts, des plateaux de tournage qu’il a arpenté pendant des décennies avant même de tenir une caméra. Et c’est peut-être pour ça qu’il en a compris les rouages mieux que quiconque.
Né à Los Angeles en 1936, il grandit dans une famille profondément ancrée dans l’industrie : sa mère Thelma fonde le Script Clerks Guild, qui deviendra le syndicat IATSE Local 871 (un syndicat représentant notamment les scripts et divers métiers spécialisés des coulisses de Hollywood). Le monde du cinéma est sa cour de récréation. À dix-neuf ans, fraîchement entré au Santa Monica City College, il décroche un poste de script supervisor sur une série télévisée. Ce sera sa vie pendant vingt ans.
Il travaille sur des films marquants comme La Conquête de l’Ouest (1962), True Grit (1969), L.A. Getaway (1972) et côtoie les grands : on le voit sur une photo avec Marlon Brando sur le tournage des Révoltés du Bounty. Mais la réalisation l’attire, et en 1975 il passe enfin derrière la caméra sur un épisode des Rues de San Francisco.
Il ne s’arrête plus. Entre 1981 et 1991, il dirige 62 épisodes de Dallas; seul Leonard Katzman, le producteur exécutif, en dirige davantage (cinq de plus). Il tourne également plus de 70 épisodes de Walker, Texas Ranger avec Chuck Norris et Sheree J. Wilson. Au total, plus de 300 épisodes de séries télévisées en trente ans de carrière.
Dans une interview de 2012, il confiait avec une franchise désarmante que sur le plateau de Dallas, il régnait l’idée que la série était « director-proof » : que nul réalisateur ne pouvait la faire échouer tant le casting était rodé. « Larry Hagman connaissait son personnage. Il avait tendance à en faire un peu trop, donc on le tempérait. Mais pour l’essentiel, il n’avait guère besoin de direction, et c’était vrai de la plupart des acteurs. »
Preece s’éteint en février 2025 à Brentwood, Los Angeles. Il avait 88 ans. Sa fille, Gretchen, est l’épouse du compositeur Randy Newman (connu notamment pour son travail sur la B.O. du film Toy Story).
La semaine prochaine : Don Medford
[email-subscribers-form id="1"]