Le magazine américain US Weekly, dans son numéro du 7 octobre 1985, publiait une brève interview de Joan Van Ark, révélant ce que Hollywood disait de l’actrice au moment ou elle tournait sans doute l’un des moments les plus mémorable de toute la saga Côte Ouest / Knots Landing. Ci dessous l’article, inédit en France, et bien entendu en dessous sa transcription (toujours multilingue grâce au petit menu déroulant en haut de la page)
Transcription de l’article de Sharon Rosenthal pour US Weekly – 7 Octobre 1985
JOAN VAN CRAZY
C’est ainsi que certains appellent Joan Van Ark. D’autres la considèrent comme la meilleure actrice de la télévision.
Tout était censé être réglé. Joan Van Ark allait terminer sa journée de tournage à Knots Landing, rentrer chez elle au volant de sa Mercedes sport couleur érable immatriculée POOOMPH, puis s’asseoir tranquillement pour l’interview qu’elle promettait depuis deux jours. Mais en approchant de la voiture, Van Ark panique. Sa maison est interdite aux visiteurs. Et – horreur ! – il ne lui reste que soixante-treize heures avant de co-présenter son quatrième concours de Miss Univers, cette année en direct de Miami. « Si je fais cette interview », dit-elle « Alors je n’ai pas de représentation lundi soir. »
On la surnomme « Joan Van Crazy » – ce qui n’est pas peu dire dans une ville aussi déjantée qu’Hollywood. Manque t-elle d’assurance ? Montrez-lui une photo d’elle, et elle va rougir ou la déchirera complètement en deux. Obsessionnelle ?
Dans Knots Landing – où elle joue la timide, douce et sans prétention Valene Ewing – Van Ark se prépare pour ses scènes avec tant d’intensité que les gens de la production ont dû recourir à un sifflet spécial de policier londonien pour la convoquer sur le plateau.
Son réalisateur a appris à exploiter à la fois l’insécurité et l’obsession à l’avantage de la série. « Une fois, la saison dernière, je suis allé exprès lui crier dessus parce qu’elle n’était pas encore prête », se souvient Larry Elikann à propos des machinations qui ont précédé la confrontation poignante de Van Ark avec son alter ego de télévision amnésique dans le miroir d’une chambre d’hôtel. « Joan s’est mise à pleurer, et je l’ai précipitée sur scène. Et on a tout tourné, ce truc de Val essuyant [furieusement] son maquillage en une seule prise.
Son mari, avec qui elle est mariée depuis près de vingt ans, n’arrive toujours pas à comprendre d’où vient ce sentiment d’insécurité. « Je n’ai jamais compris comment la personne avec qui je suis marié peut être actrice », confesse John Marshall, journaliste radio à Los Angeles.
Et quant à ses amis, eh bien… ils ont réussi à contrôler l’envie de la frapper uniquement grâce à ce qu’ils appellent sa seule grâce salvatrice.
« Joan », dit en riant sa co-star Michele Lee, « est tellement sympathique qu’on lui pardonne tout. Si elle pique une crise sur le plateau, elle fera volte-face le lendemain et offrira un dîner chinois à tout le monde. »
« UN PEU DE FROMAGE ? » PROPOSE VAN ARK. Nous sommes face à face, assis sur des canapés de salon opposés, dans une ambiance californienne décontractée après la décision peu enthousiaste de Van Ark, il y a trente minutes, de poursuivre l’interview. Le seul problème maintenant est d’essayer de se faire entendre par-dessus le match de baseball que Marshall regarde dans une mezzanine juste au-dessus.
« Je m’inquiète parfois », dit Van Ark, « parce que je tiens tellement à ce que toutes les scènes soient à mon goût. J’y tiens à l’extrême, je le sais ; je suis perfectionniste. Mais même si on me traite de folle, c’est une quête que je trouve saine. Je veux me mettre à la place de Valene, en termes d’humeur. Donc, si je sais que je dois travailler, je ne fais pas la fête sur le plateau. Je trouve une voiture pour partir et être seule. »
Il y a plus, mais – irrésistiblement – on se surprend à décrocher et à sourire intérieurement. Et alors, qu’importe si elle suit ce que d’autres considèrent comme des régimes « bizarres » ? « La semaine prochaine, bouillon de potassium, avec pommes de terre, oignons et chou. Ça donne envie d’aller souvent aux toilettes. » Joan Van folle, mais ses amis ont raison : son côté loufoque est peut-être insupportable au début, mais finalement, elle est tellement excentrique qu’on ne peut qu’adorer ça.
L’étrangeté de Van Ark a commencé à Boulder, dans le Colorado, où elle a grandi. Ce n’est qu’à dix-sept ans, en terminale, qu’elle a choisi le métier de sa vie, grâce à ce que l’on pourrait appeler l’histoire classique de Joan Van Ark. Julie Harris est arrivée au Colorado pour jouer dans une pièce intitulée The Lark. Van Ark a interviewé l’actrice chevronnée pour le journal de l’école, avouant durant leur collaboration combien elle aussi voulait « désespérément » jouer. Harris lui a suggéré de postuler pour une bourse à la Yale School of Drama, ce qu’elle a fait. Van Ark est restée assez longtemps pour obtenir sa carte Equity – première étape d’un processus qui l’a finalement conduite à être choisie, plutôt que Carol Lynley, pour interpréter le rôle de l’épouse de Gary Ewing dans deux épisodes de Dallas. Van Ark s’énerve beaucoup en racontant cette histoire, ce qui est peut-être compréhensible puisque Harris joue maintenant sa mère dans Knots Landing. « Julie a été comme un continuum pour moi », dit-elle. Malheureusement, malgré tous ses efforts, Harris « ne se souvient » de rien. Pas de l’interview. Pas de conseils scolaires. Rien. « J’ai essayé de me souvenir, mais je n’y suis pas parvenu », s’excuse Harris.
Van Ark se contente d’en rester là, peut-être parce que l’oubli ne lui est pas inconnu.
En résumé, elle vient de terminer le tournage du quatrième épisode de Knots Landing. Après une saison passée à voir Val subir une torture mentale suffisamment atroce pour provoquer une amnésie temporaire, l’Amerique va enfin savoir si elle retrouvera ses jumeaux kidnappés – une possibilité laissée en suspens lors du cliffhanger de mai dernier, un rêve d’audience devenu réalité.
C’est assez sordide pour une actrice comme Van Ark, nommée aux Tony Awards il y a quelque temps pour sa performance dans L’École des femmes de Molière et récompensée par le LA Drama Critics Circle Award pour Comme il vous plaira. « Les spectateurs ne se rendent pas compte à quel point Joan est une excellente actrice de théâtre », explique sa partenaire à l’affiche Constance McCashin. « Elle aurait pu être Meryl Streep. »
Ce à quoi Van Ark répond : « J’adorerais être Meryl Streep ! Elle buvait ? » Et elle avance sa théorie sur les pieds. « Les pieds », dit Van Ark, on ne peut plus sérieux, « sont vraiment importants pour un personnage. »
Évidemment, c’est un sujet qui mérite d’être approfondi. Mais lorsqu’une ouverture appropriée se présente, John Marshall se fait déjà remarquer. « Joan », crie-t-il depuis l’étage, « je déteste être un observateur d’horloge, mais… »
Ah oui. Il faut penser à Miss Univers, non ?
Ne s’arrêtant que brièvement devant une galerie de photos encadrées où figure sa fille de quinze ans, Vanessa, Van Ark insiste pour vanter la vue depuis sa terrasse. C’est une vue magnifique : Los Angeles la nuit. Le genre de vue qui, au moins pour un instant, peut faire oublier à une actrice le temps qu’il lui faudra avant de pouvoir jouer la pièce dont elle rêve (La Mouette), ou tout simplement « aller à Tahiti, boire des millions de Mai Tai et porter un bikini string ».
« Cela », soupire Van Ark en regardant la ville, « fait que toute cette folie en vaut la peine. »
Et donc à travers cet article on apprend également qu’une autre actrice avait été envisagée pour le rôle de Val au début de Dallas (c’était en 1978, plus d’un an avant le début de Knots Landing). Carol Lynley était une actrice et mannequin américaine née le 13 février 1942 à New York, et décédée le 3 septembre 2019 à Los Angeles. Elle s’est fait connaître à la fin des années 1950 grâce à la comédie Blue Denim (1959), qui lança sa carrière à Hollywood. Elle a ensuite enchaîné de nombreux rôles, notamment dans The Poseidon Adventure (1972), film culte de catastrophe, et dans plusieurs séries télévisées des années 60 et 70. Elle a également joué dans Return to Peyton Place (1961) et s’est imposée comme une actrice populaire de son époque.
