L’acteur Ken Kercheval est décédé le 21 avril 2019, tandis que Cliff Barnes, lui, pourris toujours dans une prison mexicaine(!). L’occasion de rendre un petit hommage à un acteur de légende et à un personnage trop souvent qualifié de looser. En réalité, si l’on y songe, Cliff Barnes n’était pas un looser, il était un modèle de résilience comme on en a vu peu face à un adversaire qui ne s’encombrait d’aucune règle.
Pour rendre hommage à l’acteur Ken Kercheval j’ai choisi d’aller fouiller les archives de l’état de l’Indiana, ou il avait vu le jour, et d’en retenir la description qu’en faisaient les habitants de sa ville natale, Wabash. Bien entendu comme d’habitude la fiche originale est retranscrite en multilingue pour ceux qui ne lisent pas la langue de Shakespeare. Crédits: Vigo County Historical Society, Mike McCormick, 1999
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Bien avant que Cliff Barnes, personnage au franc-parler outrageusement prononcé, n’apparaisse dans la série Dallas de CBS, Ken Kercheval composait de la musique de style « barbershop » avec les Wabash Harmoneers.
Né en 1935 à Wolcotteville, dans l’Indiana, Kercheval était l’un des deux enfants du Dr Marine « Doc » et de Christine (Reiber) Kercheval.
Lorsque Ken était en CE2, la famille a déménagé à South Fifth Street, à Clinton. Il a fréquenté le lycée de Clinton, mais a obtenu son diplôme de l’Académie militaire Chamberlain-Hunt, dans le Mississippi.
Étudiant en chant à l’Université d’Indiana, Kercheval est apparu à la télévision comme maître de cérémonie pour la populaire série Showtime de l’Université d’Indiana. Il a également étudié à l’Université du Pacifique à Stockton, en Californie, et à l’École de théâtre professionnel du Neighborhood Playhouse à New York.
Lors de son retour chez lui fin août de cette année, Kercheval a chiné des antiquités. Le propriétaire d’Antiques Inc. lui a offert le programme de Sweethearts, une production des Municipal Musicals de 1953 dans laquelle il jouait. La photo de lui-même dans le programme (ci-dessus) est donc sa « photo la plus récente », a-t-il déclaré en riant.
Kercheval a passé quatre ans à New York avant de décrocher son premier rôle : une pièce off-Broadway de Tennessee Williams, dans laquelle il incarnait un Mexicain sans texte, assis dans un coin, coiffé d’un serápe (NDT: une couverture mexicaine) et d’un chapeau. Il gagnait 5 dollars par représentation. Peu à peu, sa situation s’améliora et il commença à se produire à Broadway, où sa carrière prit son envol. Il joua dans des succès comme Un violon sur le toit, Le Pommier et Qui a peur de Virginia Woolfe ?, et tint le rôle principal dans Cabaret.
Finalement, Kercheval se tourna vers la télévision, jouant dans les feuilletons Secret Storm et Search for Tomorrow, pour lesquels il fut nommé meilleur acteur par Soap Opera Digest. Bien qu’il ait d’abord résisté, Kercheval, alors âgé de 38 ans, a refusé un rôle principal dans une autre série dramatique pour s’installer à Los Angeles, sur les conseils de son agent. Trois jours après son arrivée à Los Angeles, il a décroché son premier rôle au cinéma dans le premier film de Sylvester Stallone, Fist. Il a enchaîné les petits rôles à la télévision jusqu’à ce qu’il accepte le rôle de Cliff Barnes dans Dallas, diffusé d’avril 1978 à mai 1991. Depuis Dallas, Kercheval a renoué avec le théâtre et a récemment terminé une représentation de deux mois de Lend Me a Tenor au Canada. Kercheval affirme être plus dynamique que jamais après une récente opération pour lui enlever un poumon. Il continuera à travailler, de préférence sur scène. À son retour en Californie après Clinton, Kercheval a prévu de discuter avec le réalisateur Hal Storm du rôle d’Andy dans Showboat.
Kercheval et son épouse, l’actrice Cheryl Paris, vivent à Northridge, en Californie, et ont une fille, Madison. Paris est apparue dans la version télévisée de Sweet Bird of Youth de Tennessee Williams, avec Elizabeth Taylor, ainsi que dans des épisodes de Colombo, Matlock et plusieurs émissions câblées. Kercheval a trois enfants adultes : Aaron, professeur à l’Université de l’Illinois ; Liza, femme au foyer dans le New Jersey ; et Caleb, pianiste et compositeur prometteur à New York. Son jeune fils, Asa, vit à Louisville, dans le Kentucky. Kercheval dit que sa belle-fille Katy (née d’un précédent mariage) est comme l’une des siennes.
Tout au long de sa carrière, il a participé à des événements locaux, notamment le festival de Little Italy, l’Indy 500 et les Jeux olympiques spéciaux d’été de l’Indiana. Il retourne encore à Clinton dès qu’il le peut pour voir sa famille. Doc Kercheval est décédé en 1967 ; Christine, plus tôt cette année.
Sœur Kathryn vit dans la campagne de Rosedale, sa nièce Shelly à San Francisco et plusieurs cousins vivent dans la région.
Alors et vous vous pensez quoi du personnage de Cliff Barnes ? Et de son évolution dans la série de 2012 ?
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Bonjour,
Cliff Barnes était un personnage intéressant qui avait su évoluer dans les dernières saisons de la série initiale. La suite de 2012 a à mon sens trahi le personnage en le présentant comme un grand manitou omnipotent et sans scrupules. Ce n’était pas me Cliff Barnes que nous connaissions.
Tout à fait d’accord avec vous, la version 2012 ne correspondait pas au personnage qu’on connaissait. Je suis convaincu que les scénaristes de 2012 n’avaient pas regardé la série d’origine.