Les hommes et les femmes derrière la caméra
On connaît leurs visages, leurs répliques, parfois même leurs vêtements. J.R. et son Stetson, Alexis et ses épaulettes, Angela et son chignon de fer, Karen et son indéfectible sens moral. Les acteurs des grands soaps des années 80 ont forgé des personnages qui ont traversé les décennies avec une vitalité intacte. Mais derrière chaque scène de Dallas, de Knots Landing, de Falcon Crest ou de Dynastie, il y avait quelqu’un pour décider de l’angle de la caméra, du rythme d’une scène, de l’intensité d’un regard. Quelqu’un dont le nom défilait au générique sans que personne ou presque ne s’en souvienne.
Ce sont ces hommes et ces femmes que cette série de posts veut mettre en lumière.
Pas tous, bien sûr. La liste des réalisateurs ayant travaillé sur ces séries est longue et certains n’y ont signé qu’un épisode alors que d’autres en ont accumulé des dizaines. Ce qui nous intéresse ici, ce sont les trajectoires qui méritent un paragraphe : ceux dont la carrière dit quelque chose de plus large sur Hollywood, sur la télévision américaine, sur l’époque. Des artisans discrets devenus piliers de l’industrie, des personnalités venues d’horizons inattendus, et parfois des hommes et des femmes qui avaient déjà vu beaucoup de choses avant de poser leur caméra sur Southfork ou dans les vignes de Tuscany Valley.
Il faut d’ailleurs noter, en guise d’aparté, une particularité assez unique à ces séries : plusieurs de leurs acteurs principaux sont eux-mêmes passés derrière la caméra. Larry Hagman, J.R. en personne, a dirigé 32 épisodes de Dallas. Patrick Duffy en a réalisé 29. Linda Gray, Sue Ellen, 5. Côté Knots Landing, c’est une véritable tradition : Michele Lee, Joan Van Ark, Kevin Dobson et William Devane ont tous mis en scène des épisodes de la série, et John Pleshette, Richard Avery pour les fidèles de Seaview Circle, a même écrit et réalisé plusieurs d’entre eux. Une façon, sans doute, de s’approprier encore davantage un univers dans lequel ils avaient investi des années de leur vie.
Mais la série de portraits qui suit est consacrée aux réalisateurs professionnels, ceux pour qui la mise en scène était le métier premier, et qui ont fait de ces soaps l’un des terrains les plus fertiles (et les plus méconnus) de la télévision américaine de l’âge d’or.
Irving J. Moore – L’homme qui a filmé le crime le plus célèbre de la télévision
Il y a des noms que l’on ne connaît pas mais qui ont pourtant façonné des moments que le monde entier a regardé. Irving J. Moore est de ceux-là.
Né à Chicago en 1919, il commence sa carrière hollywoodienne comme coursier sur le lot de Columbia Pictures. Ce n’est pas un détail anodin : dans la vieille industrie du cinéma, on gravissait les échelons un à un, à la force du poignet. Il devient assistant réalisateur et se retrouve sur des plateaux de prestige, il travaille auprès d’Edward Dmytryk sur Ouragan sur le Caine (1954) et avec Robert Wise sur Torpilles sous l’Atlantique (1958). Une école exigeante.
Mais c’est la télévision qui va l’absorber complètement, et réciproquement. Pendant quarante ans, il traverse tous les genres : westerns (Bonanza, Maverick, Gunsmoke), séries policières, comédies familiales. Il dirige 15 épisodes de La Famille Bradford entre 1977 et 1981 et la série lui rend d’ailleurs hommage en donnant son nom à un personnage récurrent.
Puis vient Dallas. De 1978 à 1991, Moore en dirige 52 épisodes. C’est lui qui met en scène « A House Divided » en 1980, le cliffhanger « Qui a tiré sur J.R. ? », l’épisode qui, lors de sa diffusion en novembre de la même année, réunit 83 millions de téléspectateurs américains devant leur écran, un record absolu pour l’époque. Et comme si cela ne suffisait pas, il enchaîne avec 58 épisodes de Dynastie entre 1981 et 1988, terminant sa carrière en 1991 sur la mini-série de retrouvailles des Carrington.
Irving J. Moore meurt en juillet 1993 à Los Angeles, laissant derrière lui l’un des CV les plus denses de l’histoire de la télévision américaine. Un homme discret, au service des histoires des autres, et qui a filmé, sans qu’on s’en souvienne vraiment, quelques-unes des scènes les plus regardées du XXe siècle.
Pour filmer le cliffhanger « Qui a tiré sur J.R. ? », Moore n’avait qu’une contrainte absolue : que personne, pas même les acteurs, ne sache qui était le coupable. Chaque acteur principal fut filmé en train de tirer. La vérité ne fut révélée qu’au moment du montage.
La semaine prochaine : Michael Preece
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