De son tout premier rôle dans Côte Ouest à ses performances inoubliables, jusqu’au livre le plus intime de sa vie.
Il y a des carrières qui se construisent dans les coulisses avant d’exploser en pleine lumière. Celle de Gary Sinise est de celles-là. Avant de devenir le Lieutenant Dan, avant de diriger le détective Mac Taylor, avant de recevoir son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, cet acteur né à Blue Island, Illinois, le 17 mars 1955, a commencé par un rôle dont presque personne ne se rappelle aujourd’hui.
En 1979, un jeune homme de vingt-quatre ans apparaît pendant quelques minutes dans le dixième épisode de la première saison de Knots Landing, la série que les téléspectateurs français ont connue sous le nom de Côte Ouest. Son personnage s’appelle Lee Maddox. L’épisode est intitulé « Petites surprises ». Aucune surprise, justement : personne ne retient son nom. Et pourtant, ce bref passage sur le petit écran marque les débuts télévisés d’un artiste qui, des décennies plus tard, sera considéré comme l’une des figures les plus respectées et les plus attachantes de Hollywood.
I. Les planches avant les projecteurs
La véritable école de Gary Sinise, ce n’est pas Hollywood. C’est le théâtre, et plus précisément la Steppenwolf Theatre Company, qu’il co-fonde en 1974, à dix-neuf ans à peine, dans le sous-sol d’une église de Highland Park avec ses amis Terry Kinney et Jeff Perry. Cette compagnie deviendra l’une des plus réputées des États-Unis, formant des talents comme John Malkovich, Laurie Metcalf ou encore Ethan Hawke.
C’est sur ces planches que Sinise forge son jeu, gagne un prix Obie pour sa mise en scène de True West de Sam Shepard, et reçoit quatre nominations aux Tony Awards. Les années 1970 et 1980 font de lui un nom incontournable du théâtre américain — à la fois interprète et metteur en scène — mais le grand public l’ignore encore totalement.
II. Les rôles qui ont tout changé
Le tournant cinématographique arrive en 1992, lorsque Sinise adapte lui-même Des souris et des hommes de John Steinbeck. Il réalise, produit et joue George aux côtés de son complice John Malkovich qui incarne Lennie. Le film est acclamé. Mais c’est deux ans plus tard qu’arrive le rôle de sa vie.
Dans Forrest Gump (1994), Gary Sinise incarne le Lieutenant Dan Taylor, vétéran du Vietnam amputé des deux jambes, amer, cassé, puis lentement reconstruit par l’amitié inattendue que lui offre Forrest. C’est un rôle physiquement et émotionnellement exigeant, rendu possible grâce à des effets spéciaux alors révolutionnaires. La performance lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle. La légende est en marche.
Il enchaîne avec Apollo 13 de Ron Howard (1995), La Rançon face à Mel Gibson (1996), puis La Ligne verte de Frank Darabont (1999). Pour la télévision, il se glisse dans la peau du président Harry Truman et remporte un Golden Globe, puis incarne le controversé gouverneur George Wallace et décroche un Emmy Award. Un palmarès qui ferait pâlir bien des acteurs de toute une carrière.
En 2004, il entame sa première série régulière en devenant le détective Mac Taylor dans Les Experts : Manhattan. Il tiendra ce rôle pendant neuf saisons, devenant l’une des présences les plus familières des soirées télévisées. Puis, en 2016, il intègre Esprits criminels : Unité sans frontières dans le rôle de l’agent spécial Jack Garrett.
Ses principales récompenses : nomination à l’Oscar (Forrest Gump) · Golden Globe du meilleur acteur (Truman, 1996) · Emmy Award du meilleur acteur (George Wallace, 1998) · Étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2017)
III. Graceful Warrior : le livre d’un père
Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through
Derrière l’acteur célébré et le philanthrope infatigable, fondateur de la Gary Sinise Foundation au service des vétérans américains, se cachait une douleur silencieuse. Pendant des années, Gary Sinise et sa famille ont traversé une épreuve que nul palmarès ne peut protéger : la maladie et la mort d’un enfant.
Son fils McCanna Anthony Sinise, dit « Mac », était musicien, compositeur, et travaillait au sein de la fondation familiale. En 2018, à vingt-sept ans seulement, il reçoit un diagnostic dévastateur : une chordome, cancer rare prenant naissance dans la colonne vertébrale, qui ne touche en moyenne que trois cents personnes par an aux États-Unis. Dans soixante-dix pour cent des cas, la tumeur peut être retirée. Mac, lui, faisait partie des trente pour cent pour lesquels le cancer revient, sans issue curative connue.
Pendant six ans, la famille Sinise s’est battue. Gary a accompagné son fils dans des traitements qui ne donnaient aucun espoir durable, l’a regardé composer malgré la douleur, décliner dans son fauteuil roulant quand la souffrance devenait insupportable, tout en gardant le sourire en écoutant sa propre musique. Mac s’est éteint le 5 janvier 2024, à l’âge de trente-trois ans.
Dans Graceful Warrior, Gary Sinise livre un témoignage d’une sincérité bouleversante. Il raconte la vie lumineuse de Mac, sa passion pour la musique, son sens de l’humour, sa foi profonde, et la manière dont toute la famille a tenu debout, soudée par l’amour, face à l’inimaginable. Il ne s’agit pas d’un livre sur la mort, mais sur la vie choisie malgré tout, sur la grâce que l’on trouve dans les heures les plus sombres.
Le titre lui-même dit tout. Mac Sinise a affronté sa maladie en guerrier, non pas celui qui nie la douleur, mais celui qui la traverse avec dignité, avec une âme intacte. Son père, en écrivant ce livre, prolonge ce combat de la seule façon qui lui reste : les mots, la mémoire, et la conviction que l’amour survit à tout.
IV. Un homme au-delà des rôles
Gary Sinise n’est pas seulement un acteur. Il est l’un des défenseurs les plus engagés des vétérans de l’armée américaine, à travers la fondation qui porte son nom. Il est le bassiste et co-fondateur du Lt Dan Band, qui se produit gratuitement dans les bases militaires du monde entier, un hommage vivant au personnage qui a changé sa vie. Il a reçu la Médaille citoyenne présidentielle, deuxième plus haute distinction civile américaine, pour son engagement au service de la nation.
Mais sans doute plus que toute récompense, c’est le livre qu’il vient de publier sur son fils Mac qui restera l’œuvre la plus vraie de sa vie. Celle d’un père qui a tout donné, à son métier, à son pays, à sa famille, et qui continue d’avancer, avec la grâce d’un guerrier.
N’oubliez pas la nouveauté sur le site: Dallas Brand New World, une continuation de l’univers des grands soaps. 2 épisodes sur 15 sont déjà disponibles…
